Судьба ребёнка была предрешена. Клятву давали в империи в момент установки нейросети, причём право на установку имело только государственное предприятие "Технопрорыв" курируемое внутренней службой безопасности империи. А вот всё остальное программное оборудование, базы знаний и прочие, распространяли имеющие государственные лицензии частные предприятия типа "Нейросети" Содружества. Возраст установки нейросетей был ограничен 18 годами. Время было, а пока… а пока у молодого принца усиленная охрана, ограничение в передвижении по империи и по столичной планете. Любой выезд согласовывается лично с императором… и учёба… пускай пока без возможностей нейросети но есть и другие гаджеты с успехом заменяющие девайс заполонивший разумный мир. И информационные игрушки у ребёнка были самые дорогие, но доступ к любой информации давался только после тщательной проверки её службой безопасности. Ребёнок рос не только без матери, но и практически без отца, от того и характер выработался у него очень сложный и крайне нелюдимый. Имея в распоряжении множество слуг, охрану и помощников, основным бичом ребёнка было одиночество, и это отец в душе понимал. Но разорваться между новой семьёй и нелюбимым, но нужным сыном он не мог… и будущее мальчика мнилось ему весьма печальным… как бы вообще ни в тюремной камере. Но вот идею о будущем помощнике в лице собственного сына дал как нестранно представитель одной из старших рас. Его светлость герцог Куншар, из рода Чёрного Варана. Оппозиционер и фрондёр, террорист и революционер в душе, в настоящее время пребывающий в бегах на одной из планет дальнего фронтира, защищённой системе, в логове своих головорезов, старый друг и верный товарищ. Странно, но об ушастом император думал именно так, и имел на то право. Их дружба проверена годами, сражениями и деньгами, и никогда дальний родственник императора эльфов и единственный, на пятом киселе, живой родственник первой жены не подводил его. Вот к нему-то и хотел завести император своего сына, памятуя о недавнем разговоре по защищённой связи…

— …разбрасываться подобными ресурсами не стоит. Сам понимаешь, избавиться легко, а вот восполнить, шанса у тебя уже не будет. — на экране плазмоидного экрана системы межзвёздной связи застыло лицо прожжённого дворцового интригана, и этот взгляд с прищуром и сквозившей ехидцы…

Шарлю этот взгляд был знаком… очень знаком. Именно с таким выражением когда-то троюродный дядя, лично знакомил будущую императрицу с бравым капитаном космической стражи прикрытия границы. Высоким, статным красавцем, великолепным балагуром и душой любой компании. Именно такой взгляд и что же, тогда почти пятнадцать лет назад, задумал на счёт его этот великий комбинатор. Что-то задумал, и последующая свадьба через год тому подтверждение. По-хорошему, не было шансов, у пусть и эффектного военного, но представителя бедной семьи… но будущая императрица выбрала его… И вот опять этот взгляд, заставляющий табуны мурашек нестись по сильному телу, создавая нездоровый озноб, в комфортном кабинете с работающими атмосферными адаптерами…

— сам понимаешь… — молодой правитель немного замялся… но подслушать их разговор вряд ли кто бы смог, аппаратура, противоборствующая разведке высокого уровня установлена в комнате, да и артефакты от пси воздействия включены… но и всё равно, императору совсем не хотелось говорить, то о чём он думает на самом деле…

— всё ещё, до сих пор, поджилки трясутся? — усмешка, на лице этой брезгливой физиономии, чуть не вывела императора из себя.

Но чего стесняться… собеседник о нём знает и не такое…

— есть опасения, ты прав. Но и устранить не могу, всё-таки сын…

— да, дилемма! — вновь усмешка, а прищур глаз стал и вовсе щёлочками… — но решение я тебе могу предложить. Совершенно случайно… ну почти, в моё распоряжение попался… усилитель нейросети… скорее даже база памяти. Увы, нейросеть псионика и твоему пацану её не установить. В последнем рейде под мою раздачу попал член королевской династии Дварфов. Я очень удивлён, что он оказался псионом, много с ним повозиться пришлось… в итоге устранили хотя в планах имелся захват. Пришлось потрошить… прочие усилители и экзоскелет я своим поставил. Сам знаешь, в технике даже мы с ними рядом не стоим, так вот… нейросеть использовать я не могу… просто боюсь, а вот усилитель к ней… честно сказать для себя оставил…, но тут твой звонок…

— и чем же нам может помочь эта штуковина? — император напрягся. Этот родственничек никогда, просто так, ничего не делает, но и обманывать его не будет. Значит девайс, попавший к нему в руки и правда, стоящий, вот только снятый с трупа…

— а тем, что он совместим с любой нейросетью. Ведь нейросети, разработка старших рас, и основа у них одинаковая, не смотря на производителя. Твоему парню нейросеть ставить сейчас нельзя, если конечно, ты его кретином сделать не хочешь. А ты этого не хочешь, но вот вживить усилитель нам никто не мешает. А ценность его в том, что наравне с другими его выдающимися достоинствами, есть возможность привязки обладателя сей штуковины к хозяину. Он не сможет никогда ничего тебе плохого сделать… даже косвенно. Настроим на верность империи… мало ли что может произойти с тобой, а он в любом случае останется верным императору… кем бы тот не был. Защита прекрасная, действует на базе центральной нервной системы. Исключает любую агрессию в отношении потенциального хозяина. Есть конечно и минус… невозможность влиять на его решения… тут уж ничего не поделаешь, волю ты ему подавить не сможешь. Да, я думаю, тебе это и не надо. Роботов и дронов у тебя и так достаточно. К тому же мои очкарики считают, что обладатель такого подарка в разы увеличивает возможности своей нейросети. В разы!!! Есть ещё кое-какие мысли, но доказать теоретически или опровергнуть их, у нас как понимаешь со смертью носителя, возможности нет.

— а не опасно устанавливать такое оборудование мальчику?

— вот, теперь мы подходим к самому главному. Есть мнение, что устанавливают подобное вообще в младенческом возрасте, от того и носителей в разумном мире единицы.

— а ты-то откуда это знаешь, что единицы…

— во-первых физические кондиции носителя должны быть соответствующие, а согласись, они не у всех одинаковые. Даже имея на высочайшем уровне медобслуживания в столицах старших рас, нельзя быть уверенным, что получится с лёгкостью подобрать носителя, подходящего по всем требованиям. Ну, а кто имеет такие физические данные, увы, почти всегда, не имеет на это денег. Скажу сразу, я подхожу. Но опять же если прислушиваться к моим очкарикам… держать его без подпитки тела долго нельзя. Если ты откажешься или не подойдёт по физическим параметрам сын, то увы, прости меня, я установлю его себе… и сделаю это с удовольствием. Пускай я не смогу в полной мере использовать заложенные в нём возможности, но и то, что достанется, окупит все деньги и нервы, которые я на него потратил на его приобретение, поверь то что он вынут из трупа, меня нисколько не волнует.

— сколько у меня времени?

— неделя!

— но… но без охраны мне никак к тебе…

— ах, перестань… яхта у тебя последнего поколения, и фрегат, который ты приобрёл у моего дяди, по скорости сопоставимы. Два прыжка, и ты уже здесь. Чего боишься? Ни один заинтересованный не в состоянии тебя перехватить, с таким-то запасом скорости. Только совет… координаты выхода прыжков никто не должен знать. Подчёркиваю, никто!

— я подумаю. Отвечу к вечеру, бывай…

Потухший экран перед глазами, и вспыхнувшие, ярким пламенем мысли, относительно предстоящего принятия решения…

Старшенький, ввиду ограничения свободы и практически полного исключения свободных контактов, подсел на изучение и проектирование дронов. Получается весьма перспективный инженер, но ему-то, императору, нужен управленец, администратор…, но в увлечении сыном техникой, он ничего плохого не видел. Главное, чтобы в политику не лез, а роботы и любимые его дроны, безобидны. Не с его уровнем пытаться управлять боевой техникой, хотя по докладам спецов, ведущих прослушку и просмотр предлагаемых принцу актаунтов… военная тематика присутствует… вот только без нейросети и изученных баз соответствующих знаний, это не больше чем баловство и прихоть.